Вернулась. Схватила Алекса за руку и буквально потащила за собой.
– А вот и ловушка! – шепотом поправил девушку Феникс.
В глазах здоровяка клетка с приоткрытой дверцей не могла быть ничем другим, кроме как западней. Он внимательно огляделся, правда, не увидел ничего подозрительного. Был только пейзаж. Мирный и чуточку даже идиллический. Впереди в проеме ворот и просто в ячейках экрана виднелось широкое поле, в дальнем конце которого покачивал кронами строй деревьев. Кажется, за ними вырисовывались очертания неких строений, но так это или нет, мешало разглядеть солнце. Его лучи резвились, отражаясь от фрагментов «треугольной» сети, слепили, дезориентировали.
Послышался нарастающий шум. Шелест, но не такой, как тот, который наполняет собой лес. В нем отчетливо ощущалась механическая составляющая…
– В стороны! – выкрикнул цифровой ассистент. – Это поезд!
Из ярких бликов сформировался подвижный состав. Нечто отдаленно напоминающее десантный транспорт, но существенно меньших размеров. Он состоял из однотипных вагонов обтекаемой формы. Никаких «таблеток». Продолговатые эллипсоиды со срезанными «торцами». Впереди приплюснутый локомотив. Его отличал заостренный «нос» и целый лес антенн в верхней части. Все это летело в паре десятков сантиметров над землей, чудом не задевая ближайшие стволы деревьев.
Мгновение и восемь вагонов пронеслись мимо растерянных путников. Вслед им покачнулись ветви, слегка взволновалось море аккуратно подстриженной травы. Почти сразу все стихло…
– Получается, те товарищи действительно рабочие. Они обслуживают скоростную трассу. Срезают молодую поросль, траву косят. В общем, делают все возможное, чтобы этот вот надземный метеор не разбился. Важная работа и тяжелая! Не удивлюсь, если стальные парни хотели просто предупредить нас об опасности, – сделал вывод Дин, – а мы на них с оружием…
– Очень даже может быть, – пробормотал А318.
Массивная ажурная створка пришла в движение, покачнулась, начала неторопливо опускаться. Ребята переглянулись и дружно бросились вперед. Конечно, они могли после спокойно «просочиться» сквозь ячейки, но зачем усложнять себе жизнь?!
Не прошло и минуты, как экран восстановился. В местах стыков «треугольников», синхронно выдвинулись ригели. Вряд ли они нужны были для надежности соединения, скорее, обеспечивали электротехническую целостность защитного сооружения.
– Мы ведь идем? – утвердительным тоном спросила Вега и снова взяла за руку Алекса. Она волновалась и имела на то все причины…
Прошли по полю, внимательно глядя по сторонам. Ничего сколько-нибудь интересного не высмотрели, разве что появилась уверенность в том, что это не тот пустырь, о котором рассказывал А318. Не было поблизости никаких руин или обломков. Лишь трава, судя по ухоженному виду, ее регулярно косили.
– Это колея, – подал голос электронный помощник. – Под толщей грунта катушки, которые генерируют электромагнитное поле. Именно опираясь на него, скользят местные поезда.
Подошли к ажурной ограде. Дорогу преградили стальные прутья с заостренными концами переплетенные коваными «лианами». Пусть металл изрядно проржавел, конструкция казалась достаточно надежной.
– Ломать не хочется, – заметил Медовар. – Некрасиво это.
– И не придется! Сверните левее, там должна быть калитка. Она… скрыта, но с другой стороны несложно заметить тропинку.
Пошли в указанном направлении.
– Так и есть! А318, хоть у тебя и нет глаз, ты среди нас самый зрячий… – своеобразно похвалил проводника Дин.
– Дело не в зрении, оказалось, у меня завалялась инструкция путевого обходчика и да, это из того самого архива…
– Вижу, ты выбирал только важное! – не мог не сыронизировать Алекс, но вот странность, ответа не последовало. Занят цифровой помощник!
За оградой гостей приветствовал парк. Слегка поплутали в лабиринте его аллей. Трижды проходили мимо одной и той же скульптурной композиции совершенно не понятно кого или что изображавшей – нагромождение шаров и кубиков, окаймленное овальным кольцом.
Несложно догадаться, чем были вызваны блуждания – в то время ребята выпали из поля зрения цифрового ассистента и их вел Поиск. Тот же, будучи любознательным, как и реальные собаки, старался заглянуть в каждый из множества закутков живописного клочка живой природы.
Прогулка затянулась, но все-таки путешественники вышли из парка, прошли под симпатичной аркой. Оказались на краю мощенной фигурными камешками площади с обелиском. Четвероногий проводник сел, обернулся и задорно подмигнул людям. Судя по всему, он ждал распоряжений…
– Это все интересно и познавательно, а куда нам идти? – спросила Вега, адресуя вопрос всем, но в первую очередь цифровому ассистенту.
– Не знаю, – честно сознался тот. Его голос звучал медленно, он слегка заикался, похоже, коммуникатор загружен работой. – Много времени прошло, здесь все так изменилось. Думаю, нам нужно в… центр. Правда, я не вижу ничего, что было бы на него похоже.
– Может, поискать какой-нибудь путеводитель? – вряд ли это была шутка, скорее всего, Дин говорил серьезно, но…
– Не смешно, – Дина одернула того за рукав.
– А почему бы тебе не подключиться к местным сетям? – решил высказаться и Алекс. – Я не утверждаю, что понял все, что ты рассказывал, кажется, наши… компьютерные коммуникации дружат между собой.
– Вы правы, но я догадался и без вашей помощи, – парировал А318. – Сейчас этим занимаюсь. Сетей полно, совместимость полная, но вот пароли! Это такое дело, пока подберешь, особенно если тот, кто их ставил, понимал что делает…
– Подожди! Ты ведь говорил о том, что Поиск уже здесь был. Спроси у него, – заметила Вега.
– Умная мысль! Да, беспроводного адаптера у песика не было, но его частенько подключали с помощью шнура. Вполне вероятно остался кэш. Спасибо, дружочек, я нашел. Выбор широкий, что-то должно подойти. Вот, похоже, получается, – пробормотал цифровой ассистент. Коммуникатор подозрительно пикнул. – Стоп! А нет! Думал вирус. Мы в сети, но не только. Оказывается, я прихватил с собой эмулятор местного навигатора. Это смесь часов, телефона и собственно устройства навигации. Да, аналог привычного коммуникационного компьютера, но он компактнее, симпатичнее и более… совершенен в техническом плане. Надо же, нас приглашают в гости!
На экране возникла схема города. На ней подмигивали два огонька: зеленый – на площади где остановились ребята и красный. Тот располагался ближе к противоположному краю карты…
– Ну и как туда попасть? – не утерпел Алекс. В тот же миг электроника проложила маршрут.
– Пятнадцать с половиной километров? Далековато, но это не лес, осилим, – Феникс утвердительно кивнул и подпрыгнул, поправляя объемный рюкзак. – Насколько я понял, нам туда?
– Точно так, уважаемый лейтенант. Слушайте, а ведь здесь все по-другому! Как говорят, немало воды утекло… – в голосе цифрового ассистента слышалась по-настоящему человеческая печаль. – Систему до ума довели, карты, навигация, а архитектура! Да это же совсем другой город! Кстати, мы не промахнулись, его номер две двойки…
– Пошли уже, хватит меланхолию разводить! – прервал поток цифровых стенаний Дин. – Надеюсь, их километры не больше, чем наши…
Пересекли площадь, миновали несколько жилых кварталов, судя по всему, дома только
